「ポケモンにしか見えない！世界の13の奇妙すぎる動物たち」

7. 神秘的なオカピ：アフリカの中心部からの生きている化石

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「森のキリン」とも呼ばれるオカピ（Okapia johnstoni）は、世界で最もユニークで捉えにくい哺乳類の一つです。コンゴ民主共和国の密林に固有のオカピは、馬の体形、シマウマの縞模様の脚、そして最も近い親戚であるキリンを連想させる長い首という特徴の魅力的な融合です。

オカピの厚いチョコレート色の毛皮は、森林の生息地の木漏れ日の中で優れたカモフラージュを提供します。オスはオシコーンと呼ばれる小さな皮膚で覆われた角のような構造を持ち、優位性を争う際に使用されます。全長30cm（12インチ）にも及ぶ長く物をつかむことのできる舌は、森林の下草にある葉や芽に届くことを可能にします。

その驚くべき適応にもかかわらず、オカピは生息地の破壊、密猟、および原産地における政治的混乱から深刻な脅威に直面しています。オカピ保護プロジェクトなどの保全努力は、この神秘的な種とコンゴ熱帯雨林の生物多様性を保護することを目的としています。オカピの生存は、地球の最も脆弱な生態系を保存することの重要性の証です。