「ポケモンにしか見えない！世界の13の奇妙すぎる動物たち」

4. ガビアル：ユニークな鼻先を持つ絶滅危惧種のクロコダイル目

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ガビアル（Gavialis gangeticus）は、インド北部とネパールの河川に生息する絶滅危惧種のクロコダイル目です。長く細い鼻先と、100本以上もの鋭くかみ合った歯が並んでいることで簡単に認識できます。この特殊化した鼻先は、主食である魚を捕まえるのに完璧に適応しています。

オスのガビアルは鼻先の先端にガラと呼ばれる球根状の隆起部を持ち、繁殖期の発声とディスプレイに使用されます。オスは全長6メートル（20フィート）にも成長する最大級のクロコダイル目の一つであるにもかかわらず、顎がより大きな獲物を処理するのに適していないため、人間や大型哺乳類への脅威はほとんどありません。

生息地の喪失、乱獲、および人間によるかく乱により、ガビアルの個体数は劇的に減少しています。飼育下繁殖や生息地保護を含む保全努力は、河川生態系の健全性を維持する上で重要な役割を果たすこの古代種の生存を確保するために不可欠です。