15 Faits Étonnants sur la Foudre que Vous Ignoriez – Le N°8 Va Vous Stupéfier !

7. Les « sprites » et les « elfes » dansent au-dessus des orages

Advertisement

Des phénomènes lumineux éthérés et éphémères, appelés sprites et elfes, apparaissent bien au-dessus des nuages d'orage, dans les hautes couches de l'atmosphère terrestre. Souvent en forme de méduse ou de colonnes, les sprites sont de vastes décharges électriques qui se manifestent par des flashs rouge-orange. Les elfes, quant à eux, sont des anneaux de lumière qui se propagent rapidement sur des centaines de kilomètres. Bien que des témoignages anecdotiques remontent à des millénaires, ces événements – collectivement appelés Événements Lumineux Transitoires (TLE) – n'ont été formellement enregistrés qu'en 1989. Les sprites et les elfes abondent dans la mésosphère et la basse ionosphère, des régions de l'atmosphère difficiles à étudier directement. Leur découverte a transformé notre compréhension du circuit électrique global ainsi que des interactions complexes entre les différentes couches de l'environnement. L'étude de ces phénomènes électriques de haute atmosphère a des implications pour la recherche climatique, la prévision de la météorologie spatiale, et même la recherche d'exoplanètes habitables. Certains chercheurs émettent l'hypothèse que les sprites et les elfes pourraient influencer les réactions chimiques dans la haute atmosphère ou contribuer à la formation de certains types de nuages, affectant ainsi la couche d'ozone et le climat général de la Terre.