qui a inventé le camping ?

Qui a marqué l’histoire du camping ? Bien que les gens aient longtemps campé de manière informelle en forêt, le camping organisé a véritablement débuté en 1861 avec la création du Gunnery Camp à Washington, dans le Connecticut. Le YWCA a fondé Sea Rest, son premier camp exclusivement réservé aux femmes, en 1874.

Le *Manuel du campeur*, publié en 1908 par Thomas Hiram Holding, a contribué à la popularisation du camping récréatif. Il est considéré comme le fondateur du camping moderne.

Frederick Gunn

Les experts estiment que le camping organisé à des fins récréatives est devenu une activité distincte dans les années 1860. À cette époque, le camp d’été pour garçons de Milford-on-the-Sound, à Washington (Connecticut), a ouvert ses portes aux élèves de la Gunnery School. Camper sur les berges des rivières est devenu courant, et naviguer sur la Tamise à Londres était un passe-temps prisé à l’époque victorienne, tant par les hommes que par les femmes. D’ailleurs, un type de bateau appelé « Thames skiff » existe encore aujourd’hui.

Frederick Gunn, abolitionniste et éducateur, pensait que le contact avec la nature était la meilleure méthode pour aider ses élèves à réaliser leur plein potentiel. Il emmenait ses étudiants en expédition de deux semaines en pleine nature pour leur enseigner les techniques de survie et leur relation avec l’environnement. Il leur apprenait également à observer les étoiles par une nuit noire, à identifier les fleurs au printemps, ou encore à repérer les traces d’animaux et les grottes d’hibernation en hiver. Ses élèves sont devenus par la suite des enseignants, des naturalistes et des écrivains.

William H.H. Murray

Pour résumer, le livre de Murray a popularisé le camping récréatif aux États-Unis. Cependant, il n’a pas été exempt de controverses.

Murray était un pasteur apprécié dans le Massachusetts et le Connecticut. Lors de ses étés passés dans les montagnes Adirondack, il prenait des notes informelles sur ses voyages, en se concentrant sur les directions et les points de repère.

À partir de ces notes, il a écrit *Aventures dans la wilderness*, un ouvrage publié en 1869. Celui-ci est devenu un succès inattendu qui a fait naître l’envie de camping chez les citadins.

En intégrant le camping dans une logique de pèlerinage, le livre de Murray a également ancré cette pratique dans la culture américaine. Il encourageait ses lecteurs à considérer la « wilderness comme un sanctuaire face au monde tumultueux », soutenant que la nature pouvait servir de remède purificateur aux maux de la vie urbaine.

Thomas Hiram Holding

Le camping récréatif a commencé à se populariser au XIXe siècle, bien qu’il existe depuis bien plus longtemps, notamment lors de migrations ou de déplacements militaires. En 1908, un écrivain voyageur du nom de Thomas Hiram Holding a rédigé le premier manuel à destination des campeurs, contribuant ainsi à démocratiser cette activité.

Il a également levé certaines barrières entre les sexes en affirmant : « Les femmes ne doivent pas craindre que l’expérience soit désagréable ou trop inconfortable. Bien au contraire, il semble qu’elles l’apprécient. »

Le développement des automobiles et des chemins de fer, ainsi que l’apparition d’équipements plus faciles à monter (comme les tentes), ont encore accru l’engouement pour le camping. La disponibilité d’aliments en conserve et surgelés a également simplifié la logistique des séjours. Aujourd’hui, le camping continue de gagner en popularité comme moyen de s’évader d’une vie trépidante. Cependant, comme le relève Phoebe Young, le système des parcs nationaux doit aujourd’hui faire face à des défis tels que la fréquentation inégale selon les origines et les classes sociales, ainsi qu’à des modes de gestion environnementale parfois critiqués — autant d’enjeux qui coïncident avec l’essor actuel du tourisme nature.

Theodore Roosevelt

On associe souvent le camping à des nuits étoilées, au coin du feu, à partager des histoires. Mais l’histoire de cette pratique est bien plus complexe, comme l’explique la professeure Phoebe Young dans son ouvrage *Camping and the American Dream: Inclusion, Exclusion, and a Love for the Wild*.

Dès 1861, Frederick Gunn avait établi le Gunnery Camp dans le Connecticut, où il emmenait des élèves en expéditions de deux semaines pour leur faire découvrir les merveilles de la nature. Selon lui, pratiquer des activités de plein air était la meilleure façon de comprendre notre place dans l’univers.

Thomas Hiram Holding, grâce à son *Manuel du campeur* (1908), est considéré comme le fondateur du camping récréatif moderne. Mais tout au long du XIXe siècle, lui et d’autres passionnés de nature ont organisé des camps pour la jeunesse (comme les Boy Scouts), traversé les prairies en chariots bâchés et campé en canoë. Enfin, n’oublions pas John Muir, le naturaliste à l’origine du système des parcs nationaux, sans lequel notre héritage camping serait bien moins riche.