Quelle est la meilleure option pour l'escalade sans corde ?

La communauté de l'escalade a frémi lorsque Alex Honnold a gravi El Capitan en Californie l'année dernière sans utiliser de cordes. La technique la plus risquée en escalade est appelée "escalade libre en solo", où la plus petite erreur peut signifier une mort instantanée.

Ce type d'ascension implique l'utilisation d'équipements auto-placés, de pitons et de dégaines pour assurer sa protection pendant la montée. Cette discipline requiert davantage de compétences que l'escalade traditionnelle.

Comment fonctionne l'escalade ?

L'escalade est un sport exceptionnel qui présente une variété de défis adaptés à tous les niveaux. Progresser sur des parois rocheuses ou autres structures en positions précaires nécessite une force physique considérable. Cependant, cela demande également une grande dextérité et une certaine grâce alors que le grimpeur cherche des prises, maintient son équilibre dans des positions souvent inconfortables et passe d'une position à une autre sans chuter. Les fissures étroites impossibles à suivre avec la main ou le pied, les surplombs exigeant une force importante pour être franchis, ainsi que des facteurs environnementaux comme le vent et la température peuvent augmenter la difficulté d'une voie.

L'idéal pour les débutants est de commencer en salle, où ils peuvent apprendre les bases de l'escalade encordée. Ils pourront ensuite évoluer en extérieur vers des formes d'escalade plus audacieuses. Les plus aguerris trouvent leur plus grande satisfaction dans l'escalade libre en solo, que ce soit pour repousser les limites personnelles et communautaires, tester leurs capacités ou expérimenter cet état de flux méditatif dans le mouvement.

Types d'escalade

Il existe de nombreuses variétés d'escalade. Certaines se pratiquent sans corde, comme l'escalade libre en solo, discipline dans laquelle excelle Alex Honnold. D'autres, comme l'escalade sur glace, nécessitent un équipement spécialisé pour gravir des falaises et cascades gelées en hiver.

Pour ceux qui ne possèdent pas le courage ou les compétences pour l'escalade libre, plusieurs options encordées existent. Celles-ci impliquent le port d'un baudrier avec une corde attachée, tandis qu'un assureur maintient l'autre extrémité de la corde. En cas de chute, l'assureur retiendra le grimpeur.

L'escalade à moulinette est la forme encordée la plus courante. Le grimpeur passe sa corde dans des pitons ou des crochets solidement fixés dans la roche. Des dégaines, qui sont des mousquetons à gâchette spéciaux, sont généralement attachées aux deux extrémités de la corde. Le grimpeur gravit ensuite la voie en passant dans les dégaines. Une communication excellente entre le grimpeur et l'assureur est cruciale pour absorber le choc des chutes et savoir quand donner ou reprendre du mou.

Cordes d'escalade

Les grimpeurs progressent sur une paroi rocheuse en utilisant leurs mains et leurs pieds pour trouver des prises. C'est ce qu'on appelle l'escalade libre. Lorsqu'on grimpe avec une corde, une ligne de sécurité permet de retenir les chutes. Appelée "corde d'escalade", elle est attachée au baudrier via un système d'assurage que l'on fixe autour de la taille.

On peut également se connecter à des points d'ancrage fixes avec le dispositif d'assurage pour sécuriser la corde. Pour éviter de coincer la corde entre deux mousquetons, il ne faut se connecter qu'à un point à la fois. Bien que les cordes fines excellent dans l'escalade de performance (comme les tentatives de redpoint), une corde plus épaisse est préférable pour les projets fréquents ou si la corde risque de passer sur des arêtes vives.

La longueur des cordes a également évolué. À Rumney, la majorité des voies d'une longueur équipées dans les années 1990 nécessitent probablement une corde de 60 mètres. Cependant, dans des sites plus récents, une corde plus longue peut être nécessaire.

Ascension libre

Une idée reçue courante est que l'escalade libre et le solo impliquent toujours de grimper sans corde. Pourtant, de nombreuses techniques d'escalade libre ne nécessitent même pas de cordes.

Par exemple, dans l'escalade traditionnelle (ou "trad"), les grimpeurs placent des équipements amovibles, comme des coinceurs et des friends, dans les fissures de la roche pour se protéger en cas de chute. L'escalade sportive fait référence à l'usage de dégaines par certains grimpeurs pour parcourir des voies équipées de pitons de protection.

Il existe aussi le deep water soloing, qui consiste à escalader des stacks côtiers ou des falaises sans équipement, si ce n'est éventuellement un parachute de secours en cas de chute. Et puis il y a l'escalade libre en solo, spécialité d'Alex Honnold. Le film documentaire "Free Solo", décrivant sa première ascension en 2017 d'El Capitan (3 000 pieds) dans le parc national de Yosemite, a remporté l'Oscar du meilleur film documentaire.